岁月失语，惟石能言。
巴中石窟凝聚古人聪明才智，穿越沧海桑田，见证朝代更迭兴衰，历经千年至今风采斐然。但石窟是时间的艺术。自佛像成型那一刻起，岁月的刀、自然的刀就都在无情挥向它，一点点地啃噬啮咬着。
面对历经千年的宝藏，如何让它们走向下一个千年？
与时间赛跑，打好保护战。一代又一代，保护石窟的故事在巴蜀大地上不断上演，让这些远古的袅袅妙音与斑斓绚丽的艺术瑰宝，成为无数人内心深处魂牵梦萦的“诗和远方”。
西龛寺全景。
一场接力赛
石窟被保护了千年
“石窟和其他文物一样，都在一天天变老，直到有一天终究会消失，这是不可逆的规律。”四川博物院二级研究馆员韦荃在看到巴中石窟时说，在它们变老甚至消失前，需更加细心呵护。
对石窟的保护，是一场接力赛。
石窟是匠师的心血结晶，也凝结着他们朴素的敬仰。
选在哪里开凿，必然经过了深思熟虑。“山阳一面开窟造像，背后山脉阻挡了北风，石窟东南也有山体阻隔，最大程度减少了风蚀。”市文物局原副研究员汪信龙介绍。
石窟除了开凿，后续更重要的是妆彩。据南龛石窟讲解员曾凡凡介绍，南龛石窟有明确记载的、成规模的官方妆彩活动有三次，最近的一次发生在清光绪六年（1880年），距今也已有140多年的时间。纵观巴中石窟，盛唐彩雕依旧鲜艳。“我们古人非常有智慧，在选取原材料时用的都是纯植物和纯矿物质，没有任何化学添加剂”。
当我们观赏石窟艺术，在惊讶石刻技艺高超精湛的同时，也感受到了匠师的良苦用心。
谈到巴中石窟保护，就不得不提严武。
据《奏请赐巴州南龛寺提名表》记载，初到巴州出任刺史的严武见南龛石窟“仪形亏缺”苔藓遍布、榛芜丛生，于是组织人清扫附着在佛龛上的苔藓，除去石上丛生的灌木，并建造房屋三十余间，移来洪钟一口，奏请唐肃宗赐名“光福寺”。
从此，光福寺“满园清辉、岚浮翠微”“焚香无时、燃灯不夜”，一下成了无数文人墨客和香客信众的精神家园，“光福寺”寺名也一直被沿用至今。
令严武没想到的是，他的这次大规模修整，让他成为历史上保护南龛石窟的“第一人”。今天南龛石窟能够跻身“中国十大石窟”之列，自然与悉心保护关系极大。
清道光年间，巴州代理州官朱锡毂刻下《朱锡毂题记》，倡议志同道合之士一起保护南龛。
在土地革命时期，红四方面军总指挥徐向前在南龛坡“转移战场护国宝”的故事，至今仍被人津津乐道。
巴中石窟多数为普通信众捐资开窟造像，上至皇室、官吏、武将，下有士兵、乡绅、百姓等，基本上涵盖了社会各个阶层。石窟建成后，这些供养人精心呵护佛像，成为佛龛延续至今重要组成力量。
南龛石窟。
1988年，国务院将南龛石窟列为第三批全国重点文物保护单位，至此，巴中石窟有了“国字号”的加持。
掀开新篇章
石窟有了更多力量“活起来”
历经千年风雨洗礼，当前，石窟造像面临着极端天气增多、旅游需求旺盛等诸多挑战。裂隙渗水、风化残缺、开裂剥落、结构失稳……都是石窟可能遇到的典型“病害”。
每天早上，巴城城西凤谷山下的西龛龙日寺里，73岁的文物看护人李慧芳就早早起来“洒扫庭除”。造像前的院落里一片整洁，造像上的尘土也被拂去。儿女长大成人，喜欢清静的李慧芳自告奋勇来到这里看护佛像。义务看护造像，李慧芳已经坚持了16年。
龙日寺因历史原因，还不具备向公众开放的条件，但仍有不少香客前来上香膜拜。李慧芳工作内容之一就是悉心守护，随时瞪大眼睛，防止损坏、涂污佛像。
到了雨后，或者深秋一阵风，院落里雨水堆积，黄叶满地，也会给李慧芳带来不小的挑战。“刚来的时候比现在年轻，干起来不觉得累。”一晃16年过去，清淤疏水、清扫落叶，李慧芳干起来有点吃力。
时光荏苒，水宁寺石窟已经建起了轻钢玻璃结构的窟檐和平台——长百余米，宽约五米，上方安装了半透明玻璃屋顶，屋檐前半部分还安装了太阳能板，用于保障文保站内监控、报警、除湿、照明等设施的能源供应。游客登台驻足，即可观赏被誉为“盛唐彩雕，全国第一”的摩崖造像。
巴中石窟研究中心副主任冯亮介绍，2024年6月27日，《石窟寺保护性窟檐建设的敦煌共识》发布，明确了石窟寺保护性窟檐的积极作用和重要性。“为巴中石窟建造窟檐，轻钢结构能够解决大跨度和悬空问题，材料可逆，可以为未来技术发展留下余地，同时还能有效减少现场作业，最大限度降低对造像本体的影响。”
为摩崖造像搭建保护性窟檐。
在一代代文物人的不断努力下，文物造像从山野荒谷进入围墙庙堂，前往一处处文物点的坑洼土路变成了如今平整的“村村通”水泥路，文管员的工资待遇、工作条件也逐步有了改善。
“通过这些保护措施，它们‘活’的时间也就更长些了。”参加工作近40年，巴州区文物保护研究中心副主任何汇一直与文物打交道，巴中石窟最让她牵挂。第三次文物普查期间，为了摸清巴州区石窟分布情况，她在平梁镇做田野调查时摔下高崖晕了过去，被同事们救起后仍然踏上石窟普查之路。
现在，保护石窟，有了更多力量。
我市人大获得地方立法权后，针对巴中石窟保护存在的责任不清、措施不够、利用不足的问题，出台了四川省首部石窟保护领域的地方性法规《巴中市石窟保护条例》。
经过多方努力，今年7月3日，省委编办批复同意成立巴中市文物保护研究中心（巴中石窟研究中心），进一步优化整合了全市文物资源，配足了专业人员，将南龛石窟和目前由巴州区管理的全国重点文物保护单位西龛、北龛、水宁寺、石门寺石窟收归市级统一管理。
据统计，“十三五”以来，我市共争取石窟保护专项资金6000余万元，实施石窟保护规划编制、本体修缮、环境整治、渗排水治理、安防设施建设等项目21个，全面消除了南龛、北龛、西龛、水宁寺、通江千佛岩等国保省保重点石窟重大安全险情。
保护中传承
让巴中石窟“火下去”
巴中石窟，不能仅仅“养在深闺”。
历经千年，我们在把石窟保护好、管理好的同时，也致力于加强研究和利用，让佛像“说话”， 让巴中石窟“火”起来。
10月25日，巴中石窟再次“出圈”—— 经过环境提升工程，北龛石窟已经具备对外开放条件，成为继南龛石窟后，我市又一向公众开放的石窟寺。在开发活动中，何汇向部分群众和学生讲授了《巴中石窟艺术赏析》公开课，也受到热烈追捧。
10月25日，北龛石窟开放后，迎来首批广东游客。巴中日报全媒体记者 张维/摄
时间再往前推，6月20日，由四川省文物局、巴中市人民政府主办的巴中石窟（南龛）综合保护性设施建设项目专家咨询会在我市召开，来自中国文化遗产研究院、敦煌研究院等院所的11名专家学者为巴中石窟保护出谋划策。
“水宁寺摩崖造像非常重要、非常精美，尤其是1号龛，但要注意监测粉状风化的问题。”四川省文物考古研究院研究馆员马家郁建议，吸收省内外成功经验，兼顾地方特色，制定保护方案。
中国文化遗产研究院研究馆员许言表示，南龛摩崖造像前方有可供建设的场地空间，在建设可逆性窟檐的同时可融入展示功能，让文物“活起来”。
巴中石窟，不仅要保护好，更要利用好。采众家之言只是其中一环。
文旅融合。我市以南龛摩崖造像为载体，成功创建南龛山国家4A级旅游景区，年游客量20万人，日最大游客量4000人。编辑出版《巴中石窟》摄影画册2000册，研发“和平”真丝织锦1000余套，取得了良好的社会效益和经济效益。
深挖内涵。近年来，我市积极与大专院校和相关科研单位合作，在考古调查的基础上，编辑出版了《巴中石窟》《巴中石窟内容总录》《四川散见佛道龛窟总录·巴中卷》《南龛石刻赏析》等石窟专著。
5月28日，技术人员对南龛摩崖造像老君洞周围造像进行三维扫描。
数字运用。拍摄《巴中石窟》等宣传片，结合现代声光电技术，推出 “数字文物”短视频，让石窟造像“开口说话”，文物会“动”了、会“说”了。文化和科技融合，巴中石窟不仅有了“数字生命”，而且实现了文物相关数据信息的永久保存。
随着时间的流逝，石窟保护仍旧面临着诸多挑战。巴中南龛石窟研究院原院长李盛明表示，文物保护仍是一道尚未找到最佳答案的难题。
巴中石窟的保护利用，仍在路上。